人工智能創(chuàng)業(yè)：挽歌和贊歌交替唱響，“泡沫”預(yù)言百家爭鳴
How do wildfires start（為什么野火會燒起來）?”
這是 Google 的 2017 年度視頻開篇詞的第一句，How 是年度搜索的第一熱詞。與此同時，科技媒體也開始對各行業(yè)的發(fā)展做年度總結(jié)，進(jìn)而預(yù)測 2018 年的走向。
如你所見，總結(jié)篇章大多是“負(fù)面”的：知識付費(fèi)狂喜褪色、共享單車集體倒閉、互聯(lián)網(wǎng)公司死亡名單……類似的情緒層出不窮，都可以編纂成一部挽歌集。
人工智能行業(yè)除外。
相較 2016 年，它的聲勢更加壯大，說 AI 行業(yè)過的挺滋潤好像也不為過。今年，熱錢大量涌入 AI 行業(yè)，不少創(chuàng)業(yè)公司融資額度經(jīng)歷了新一輪暴增，估值翻倍，人工智能市場呈現(xiàn)一片火熱景象，而在中國，AI 被上升為國家戰(zhàn)略。
不過，每個行業(yè)在繁榮表象的背后，也總有失意落寞者黯然退場。于是，我們也試圖搜尋那些退出者，詢問 How many AI companies died?
誰倒下了？
截至目前，2017 年宣布倒閉的 AI 公司還沒有完整的數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)結(jié)果。但根據(jù)上半年騰訊研究院 & IT 桔子聯(lián)合發(fā)布的《2017 年中美人工智能創(chuàng)投現(xiàn)狀與趨勢研究報(bào)告》，我們也可以從中看到一些“端倪”。
報(bào)告統(tǒng)計(jì)，截止到 6 月份，在中美共 1600 多家人工智能公司中，初步估算中倒閉公司總數(shù)已超過 50 家。當(dāng)然，大半年過后，不知道又有多少公司撐大了這一數(shù)字。
如果將這些公司做一個分類的話，一個趨勢是，無人機(jī)、虛擬助理、智能硬件等領(lǐng)域和行業(yè)已初顯頹勢。雷鋒網(wǎng)選取了以下 5 個敗局項(xiàng)目，并簡述其潰敗的因果：
2017 年 1 月，雷鋒網(wǎng)就報(bào)道了已成立兩年的斯凱智能公司倒閉的消息，原因?yàn)楫a(chǎn)品滯銷積壓導(dǎo)致資金鏈斷裂，并拖欠員工三個月工資。
而這家公司此前曾獲得百度原副總裁李明遠(yuǎn)投資，占股約 10%，斯凱無人機(jī)原辦公地點(diǎn)已被另一家公司占據(jù)使用。
無人機(jī)行業(yè)從去年 12 月至今年 1 月的負(fù)面消息接二連三，億航、零度、Parrot 等無人機(jī)行業(yè)公司都傳出了裁員消息?；蛟S，今年還有其他無人機(jī)公司面臨經(jīng)營困難，卻未有消息傳出。
這與在持續(xù)近兩年快速增長后，2016 年無人機(jī)資本市場開始遇冷的大環(huán)境不無關(guān)系。有數(shù)據(jù)表明，大疆的市場份額首次下降，消費(fèi)級無人機(jī)市場空間已基本成形，而創(chuàng)業(yè)公司的生存空間將愈發(fā)逼仄。
而在虛擬助理領(lǐng)域，據(jù)騰訊研究院分析，應(yīng)應(yīng)-雨恒矩陣和智能萬事屋這兩家主要面向生活服務(wù)類私人助理的公司也倒下了。原因是這個領(lǐng)域面臨的最根本問題：難以獲取用戶，商業(yè)模式難以驗(yàn)證。
在技術(shù)上，這種綜合服務(wù)類虛擬助理技術(shù)并未完全成熟，比如 APP 和其他設(shè)備的交互障礙，不完善的個性化推薦體系等都是需要克服的技術(shù)難題，也由此導(dǎo)致 to C 的市場并未打開。而虛擬助理目前多使用在一些邊緣低端運(yùn)用，如智能客服、智能問答虛擬助理等。
位于美國華盛頓州的社交媒體 AI 管理平臺 Meshfire，宣布在 9 月 30 日正式關(guān)閉。其 CEO Eli Lsrael 通過一篇博客公布了這一消息，而倒閉的原因，則只被概括為一句話：我們已沒有了繼續(xù)成長下去的能力。
據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，自 2012 年建立后，Meshfire 共進(jìn)行過 3 輪總額為 35.5 萬美元的融資，最后一次是在 2015 年 7 月，估值已達(dá)到 200 萬美元。
雖然 AI 是 Meshfire 自己宣傳的最大優(yōu)勢，聲稱可以讓 AI 技術(shù)幫助社交媒體平臺管理者減輕一大半壓力，但根據(jù) Social Media Society 記者的一次試用體驗(yàn)顯示，除了界面充滿未來主義的設(shè)計(jì)感，以及那個與微軟 Cornata 定位有點(diǎn)相似的界面 AI 助手 Emmy，其管理功能與其他同類軟件并無太大差異。
更不幸的是，具備類似 AI 追蹤功能的軟件品牌，例如經(jīng)過更新的 Backtweets 等軟件還是免費(fèi)版，而社交平臺 Facebook 與 Twitter 更是自己內(nèi)置了一系列數(shù)據(jù)分析工具。
英國公司 Vinaya 是屬于比較激進(jìn)型的 AI 公司，它成立于 2013 年，主要提供幫助改進(jìn)生活方式的科技產(chǎn)品，如智能珠寶掛件等，主要業(yè)務(wù)為 B2B 的可穿戴智能珠寶。倒閉的緣由是無法承擔(dān)技術(shù)創(chuàng)新的費(fèi)用，步子邁得過大以致其在市場上無法立足。
同樣，成立于 2013 年的美國公司 Angel Sensor 也犯了心高氣傲的毛病。它是一家開源的可穿戴/追蹤器公司，專為開發(fā)者而設(shè)的健身追蹤器，即便已經(jīng)開源了 API/SDK、傳感器數(shù)據(jù)流，融資失敗讓它徹底無緣產(chǎn)品的生產(chǎn)。
挽歌之聲
其實(shí)，從以上公司的案例中也可以看出，鮮少有 AI 明星創(chuàng)業(yè)公司倒閉的消息傳出，死掉的大多是 “含金量”并不高的公司，但這也因此被看做人工智能行業(yè)寒冬將至的一個苗頭。
對苗頭最敏感的當(dāng)屬 AI 行業(yè)的專家，他們有的甚至很早就為可能到來的 AI 公司倒閉潮唱響了挽歌。
早在 4 月份，李開復(fù)就公開表示人工智能創(chuàng)業(yè)有泡沫，未來 12 個月，可能會有一批人工智能公司錢花完后會倒閉。近日，他又在“預(yù)見 2018”的主題分享中表示：“AI 項(xiàng)目（融資熱）是今年上半年開始的，融資差不多夠 18 個月花，明年底估計(jì)有一批公司倒掉?！?/a>
科大訊飛董事長劉慶峰也有類似的預(yù)言。他認(rèn)為，過去一段時間許多創(chuàng)業(yè)公司存在純粹炒作人工智能概念的現(xiàn)象，而隨著競爭的加劇，這些公司就是可能會倒閉的那一批?！熬拖癞?dāng)年看互聯(lián)網(wǎng)泡沫看一樣，站在 2002 年看是大泡沫?！?/a>
更尖銳的聲音來自“新經(jīng)濟(jì) 100 人”CEO 李志剛。他說，未來兩三年，95% 以上的人工智能創(chuàng)業(yè)公司要倒閉，他的理由一是前提不足，二是商業(yè)化滯后。前提不足指的是，“沒有云計(jì)算就沒有大數(shù)據(jù)，沒有大數(shù)據(jù)，人工智能就是扯淡。”在他看來，目前大數(shù)據(jù)主要掌握在少量巨頭和政府職能部門手中，而作為大數(shù)據(jù)前提的云計(jì)算才剛剛起步。
泡沫？“熱身”剛結(jié)束
唱衰者有之，然而，卻也有些業(yè)內(nèi)創(chuàng)業(yè)者高唱“反調(diào)”，為人工智能公司的發(fā)展勢頭叫好。
在 2018 網(wǎng)易經(jīng)濟(jì)學(xué)家年會論壇上，曠視首席科學(xué)家孫劍對當(dāng)下人工智能泡沫論調(diào)進(jìn)行了反駁。“前兩次是人工智能泡沫，這次不是泡沫，最大的不同是這次商業(yè)化的進(jìn)程落地與前兩次比起來都是扎扎實(shí)實(shí)的?！敝档靡惶岬氖牵瑫缫暱萍荚?10 月底完成 C 輪融資 4.6 億美元，刷新了世界范圍內(nèi) AI 領(lǐng)域的融資記錄。
也有人拿共享出行的例子與 AI 相比較，中科視拓創(chuàng)始人山世光則回應(yīng)說：“(AI 與共享出行的)不同是碎片化特別嚴(yán)重，碎片化指的是需求不是特別標(biāo)準(zhǔn)，不是做一個東西之后，其他的馬上都可以跟上去用了?！?/a>
他舉例說，即使細(xì)化到人臉識別這個領(lǐng)域，細(xì)分的話也會有十幾種不同的場景，每一種場景可能都需要積累不同的數(shù)據(jù)，甚至算法要進(jìn)行相應(yīng)的改變。因此他認(rèn)為，人臉識別這條賽道短期內(nèi)是多家公司共存的局面。
在 AI 領(lǐng)域融資額和所創(chuàng)造的價(jià)值上，第四范式創(chuàng)始人戴文淵與李志剛的觀點(diǎn)形成了鮮明對比。盡管他認(rèn)為單看一家公司可能會存在泡沫，甚至?xí)归]，“但這個行業(yè)，我認(rèn)為完全沒有泡沫，甚至還要再漲兩三個數(shù)量級?！?/a>
他說，現(xiàn)在 AI 公司拿到的所有的錢加起來遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于 AI 公司每年給行業(yè)創(chuàng)造的價(jià)值，甚至不是一兩個數(shù)量級的問題。“我們?nèi)シ?wù)客戶創(chuàng)造的利潤，少則幾個億，多則上百億，這些和我們現(xiàn)在融到的錢，和估值比起來真不算什么。”
“Search on”
看到正反雙方的觀點(diǎn)，他們從各自不同立場出發(fā)，看上去都似有道理，卻也讓人們對 AI 行業(yè)未來的發(fā)展脈絡(luò)陷入疑惑。幾乎所有向外界輸出 AI 泡沫觀點(diǎn)的人，都說未來一年 AI 公司會哀鴻遍野；持相反觀點(diǎn)的人則表示，AI 公司們只進(jìn)行了一輪“熱身”，還沒到真正大爆發(fā)的時段。
但無論如何，人工智能這件事并不存在泡沫，這是無疑的。而對 AI 公司而言，有沒有泡沫的答案真的有那么重要嗎？思考如何保證自己即使在泡沫期間也不會死掉，難道不是更重要？
至于接下來一年里 AI 行業(yè)究竟會發(fā)生什么，目前所有的答案終歸也只能是猜測。我們不必像是面臨一場賭局，站在二元對立的情景里，為選擇哪個答案所苦惱。
正如身處在這樣一個令人沮喪又滿懷期待的世界，Google 在年度視頻里將所有關(guān)于 How 的疑問，最終都?xì)w結(jié)為一個看上去無關(guān)緊要卻又給人以希望的回答。
所以，如果你問 2018 年，人工智能行業(yè)將走向何方？
“Search on.（繼續(xù)探索吧）”
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